孤儿爱德华·布莱克·伽纳尔和吉姆·瓦德是两个从就在一起生活的非常要好的朋友，但是当他们长大成人之后，却选择了两条不同的人生道路。布莱克一心沉迷于赌博，成了一个铁石心肠的诈骗者。瓦德热爱读书，当了一名地方法院的检察官，他非常想要成为政府官员。当布莱克的女朋友离开了他，竟然嫁给了诚实勤奋的瓦德。然而，布莱克却并没有因此而产生半点怨恨。实际上，他们之间的情感是如此深厚，以至于布莱克杀死了一名因为竞争而威胁瓦德成为政府官员的律师。正直的瓦德担任检察官的最后工作就是提审这个是他最好朋友的杀人犯，并把他送上电椅。当他成为政府官员之后，瓦德有了为布莱克减刑的权利。这样的决定显然将把瓦德卷入到到的伦理和生命情谊的斗争中。