该奖项分为长记录片奖和短记录片奖两项。前者授予长度超过3千英尺的35mm,16mm或70mm记录片;后者授予长度不到3千英尺的35mm,16mm或70mm记录片。按照规定，这三种长、短记录片必须反映文化、艺术、历史、社会、科学、经济或其他领域内的重大题材，而且拍真人真事。
　　该奖项是由记录片奖评审委员会在审查了所有参赛影片后，评选出3-5部长、短记录片作为最后的提名影片。