本片的副标题是“罗伯特·麦克纳马拉生命中的11个教训”。这11个有关国家政策、军事战略乃至政府公关宣传方面的教训，均是出自麦克纳马拉这位美国二战时期的战地指挥官、前福特汽车公司首席执行官以及前肯尼迪和约翰逊政府的国防部长对其亲身经历的自述。

　　不息的战争冤魂是20世纪的一个寓言，是谁从卑下的起点站到了政治舞台上叱咤风云的高度，影片通过20世纪的许多真实事件的回顾，2年的时间跨度通过所掌握的全部麦克纳马拉档案的第一手史料，从越南战争毁灭性的作用到古巴的导弹危机以及1945的东京地区发动了第一次大规模的燃烧弹袭击，一直到广岛和长崎原子弹的袭击，盛传的关于“原子弹炸东京”的谣言等等历史事实，将轰炸东京、越南战争、福特公司大繁荣等历史事件浓缩提炼，生动地诠释了麦克纳马拉一生中的许多名言。比如有关管理的“效率最大化”、有关自我修养的“自身之外总有潜力可挖”、有关哲学认识论的“看到的和相信的都经常是错误的”、有关道德的“为了行善可能不得不作恶”等等，描述一位美国的梦想家的一个故事。