爱德华·布鲁姆是个喜欢吹牛的老头，总是喜欢炫耀年轻时旅行推销的经历，讲他如何从阿拉巴马的一个小镇出发游历世界，然后阅尽人间无数满载而归。布鲁姆说他曾经看过巨人、大风雪、巫婆、酒店里的连体歌手及一条谁也抓不住的“大鱼”等等……虽然大家都对他敬佩不已，但他的儿子威尔却觉得爸爸虚荣浮夸，跟他疏远了。威尔的母亲桑德拉希望父子能够和好，但没想到天意弄人，布鲁姆身患癌症即将死去。直到此时，威尔才为以前对父亲的态度感到后悔，他发觉自己对父亲了解太少。为了体会父亲当时的真实际遇，威尔开始根据父亲讲述的经历，虚构出了四个不同的传奇故事。在这个过程中，威尔开始以他父亲当时的心情体会所有的人、事、物，从而发现父亲一生的成功和失败……布鲁姆也在弥留时刻终于赢得儿子的尊重。