九岁的信雄家住在一条浑浊的河边，父母在河边开了一个小饭馆，来此吃饭的多是一些苦力。信雄认识了一个名叫喜一的小男孩，是前一天才乘船顺流而下到达这里的，一家人住在废船改装成的小船上，其母笙子是一名娼妓。傍晚时分，喜一和姐姐到信雄家玩，被两个进来吃饭的船工认出了他们是娼妓船上的孩子。信雄和父亲去了一趟京都，回家后才知道信雄的父亲死了。天满节这天，信雄爬到了后舱的窗下，看到一个男人正趴在喜一的母亲身上，他吓坏了。笙子也目瞪口呆。信雄哭泣着离开了，第二天喜一家的船也开走了。望着远去的小船，信雄的心中悲痛万分。

　　故事发生在二战结束后的第十个年头，大坂的贫民区，信雄家开着一家名字叫做“浪花”的小饭铺，来吃饭的大多数都是当地干力气活的人。信雄在一个雨天认识了和他同岁的男孩喜一。喜一家住在大坂河边的船上，家境贫困，并且由于某种难以启齿的原因遭到邻居的鄙夷。不过，信雄的父母对喜一和喜一11岁的姐姐银子都非常友好。信雄和喜一成了形影不离的好朋友。直到有一天，信雄无意中发现了喜一的母亲在船上卖淫的秘密。两个好朋友的关系立刻蒙上了一层阴影。信雄哭着离开了喜一家的船，他幼小的心灵不能承受如此触目惊心的现实，他也没有理会在他面前欲言又止的喜一。第二天，喜一一家人决定永远搬离大坂，信雄得知之后，跑出家门，沿着河流追逐着自己童年的伙伴，船上的窗户紧闭着，看不到喜一和银子的身影，信雄在岸边叫着“阿喜！阿喜”，但是没有任何回应。小船越开越快，穿过一座又一座桥洞，逆流而上。信雄面对滔滔流逝的泥之河，悲痛万分地向自己的伙伴告别，而喜一所蒙受的伤害，也成了信雄永远不可释怀的郁结。一夕之间，信雄的童年就成了往事。