绰号叫“小鸟”的查利·帕克是美国著名的爵士乐萨克斯管黑人演奏家，1954年他企图服用碘酒自杀，被发现后送到了曼哈顿的贝勒武医院。查利的经纪人布鲁斯提议将查利送进收容所，但被查利的非正式妻子茜拒绝。茜以前是个舞蹈家，她和查利度过了他生命中的最后五年。查利一生从未停止过吃喝、酗酒、吸毒和追逐女人，他行踪不定、来去自由，其演出也取决于他的个人喜好，因此虽然查利认为只有茜才能带给他一种安宁感，但茜却不愿同他正式结婚。迫于政府查抄毒品的压力，查利出卖了其他吸毒的人，他被没收的演出许可证才被退还给他。查利去巴黎进行访问演出，获得了极大的成功。接着，他又前往美国南方作巡回演出，受到热烈欢迎。在得知女儿普里病情恶化的消息后，情绪低落的查利又开始吸毒，他的演出证被再次没收。在前往崇拜者之一的厄尼卡家的路上，因心脏病发作，查利·帕克去世了。