本片根据著名法国书信体小说改编，讲18世纪法国大革命前夕。瓦尔蒙子爵是侯爵夫人梅特伊的情人，他将娶16岁的贵族少女塞西尔为妻。孀居的侯爵夫人决定不择手段地毁掉塞西尔以夺回所爱，她挑唆瓦尔蒙引诱塞西尔，使其失身从而身败名裂。而情场老手瓦尔蒙却认为这样太缺乏刺激性，他非但引诱了纯洁的塞西尔，还让虔诚、美貌素以贞节著称的杜维尔夫人也投入了他的怀抱。不料，却酿成了一场悲剧：瓦尔蒙真心爱上了杜维尔夫人，被刺痛的梅特伊夫人决心让年轻的唐斯尼取代他作为自己的情人，来报复背叛行为。结果，瓦尔蒙在与唐斯尼决斗时死于剑下；杜维尔夫人伤心致死；梅特伊夫人因天花而毁容，同时也因这一丑闻而名誉扫地。