二十世纪50年代的洛杉矶是一个充满各种“交易”的城市，各行各业的人都有可能为利益的驱动走到一起。年轻的警校毕业生埃德野心勃勃地想在警界出人头地，这一切都是为了他心中一个秘密，那就是要找出当年开黑枪打死他父亲的内奸“路路·图马奇”；为此，他不惜出卖自己的同事和上司以求得自己的利益。不久，埃德就因表现出色而被破格提升为警长。毒品科干探杰克素有“警局明星”之称，他与八卦新闻记者狼狈为奸，专门揭发好莱坞大明星的桃色新闻，以赚取优厚的外快。同时杰克善于利用媒体出名，成为警局里见报率最高的警探。巴德·怀特则是一名真正铁面无私的警探，但却因为耿直冲动的个性，而常遭人利用。这三个警察平时互不往来，但是却因为一桩疑似集体谋杀的餐厅命案，使他们的命运纠结在一起。当他们联手展开调查后，迅速被卷入一个色情、毒品、谋杀、背叛、贪污、阴谋交织的网中。在这期间，三人共同发现了一个秘密：他们的局长达德利和黑社会有关。在破案过程中，埃德蒙和伯德都爱上了和黑社会有牵连的妓女琳。这样在情与法、正义与邪恶之间，几个男人展开了复杂的斗争。达德利意识到自己的处境越来越危险，于是开始实施缜密的灭口计划。面对着重要证人一个个被杀害，情急之中，埃德蒙想起一个可靠的人——好莱坞西警长，请求他帮忙。在胜利旅店，埃德蒙、巴德终于和达德利交火了。几个回合下来，埃德蒙右臂中弹倒在了地上，巴德也中了枪伤。就在这千钧一发之际，巴德将匕首奋力掷向达德利，达德利受伤，但同时也杀死了巴德。