美国宾夕法尼亚州，克莱顿镇，即将奔赴越南战场的迈克尔和尼克参加了好友斯蒂芬同安琪拉的盛大婚礼。在接下来的打猎中，迈克尔打死了一头雄鹿，但他认为打鹿本身就像杀人一样，对此他并不感到高兴。三个好朋友齐上了战场，在一次战斗中，他们落入了北越军队的手中，并被关进了水牢里。看守逼迫被俘的美国士兵以生命作为赌注，参加俄式轮盘赌。这种野蛮的赌博将尼克吓破了胆，迈克尔寻找机会夺过看守手中的手枪，同其他士兵一同逃了出来。逃跑的途中，斯蒂芬不幸将腿摔伤。幸亏他们遇到了美国直升飞机，将他们搭救，但尼克却同他们失散，下落不明。战争结束前夕，回到家乡的迈克尔对琳达产生了好感，他们同居了。住在疗养院的斯蒂芬被截掉了双腿，他时常收到匿名者从西贡寄来的钱，迈克尔由此断定尼克没有死。美军此时正从越南撤离，孤身一人的迈克尔冒着危险到西贡寻找朋友。长期遭受的残酷和恐怖的经历已使尼克麻木不仁，迈克尔找到他时，他正在西贡的一家赌场玩俄式轮盘赌，迈克尔试图劝阻他，但他仍扣动了扳机，死在了枪下。