20世纪50年代，美国盛行一档“21分问答”的益智节目，成千上万的观众被它吸引。斯坦普尔是“21分问答”的常胜将军，已经连续多次夺魁，但是电视台老板觉得他已经失去了新鲜感，下令节目制片人丹艾寻找新人顶替。哥伦比亚大学优等生查尔斯被丹艾相中，他直言不讳的告诉查尔斯，斯坦普尔之所以不败是因为他在事先就已经知道答案，电视台高层为了巩固收视率在节目中作弊并不是什么新鲜事。查尔斯再三考虑决定答应丹艾的要求。于是丹艾命令斯坦普尔在下次比赛中失败，结果在对查尔斯的比赛中，斯坦普尔连最简单的问题也答错了，查尔斯在获胜后立即成为大众的新宠，这使得国会议员迪克怀疑节目中存在舞弊行为。在经过详细调查取证后，斯坦普尔和查尔斯都出庭作证，查尔斯的坦白得到了大家的谅解，但是听证会并没有达到揭露电视台丑闻的目的，丹艾以大众娱乐事业需要为理解为电视台又作了一次宣传。查尔斯因此事被哥伦比亚大学开除，后来他成为了一个专栏作家，丹艾在几年之后又制造了一个叫“百搭”的节目，依旧收到大家的热烈欢迎。